ولد فضيلة الشيخ في الهند، ونشأ في أسرة علمية مرتبطة بدار العلوم ندوة العلماء بلكناو. حفظ القرآن الكريم وتلقى علوم الحديث والفقه على كبار علماء الندوة قبل أن يتفرغ لتحقيق أمهات الكتب.
انتقل إلى المملكة المتحدة باحثاً أول في مركز أكسفورد للدراسات الإسلامية، حيث جمع بين الدراسة الأكاديمية الحديثة والإسناد التقليدي، وألّف موسوعة المحدثات التي وثق فيها آلاف الراويات النساء عبر التاريخ الإسلامي.